Techniques sonores

Les battements binauraux

Un battement binaural est un son que vous entendez alors qu'il n'existe pas dans l'air. Au casque, votre oreille gauche reçoit un son pur, votre oreille droite un son pur très légèrement différent. Votre cerveau compare les deux et perçoit une pulsation lente et régulière, dont le rythme correspond à l'écart entre les deux sons.

Dans nos séances, cette pulsation sert de repère sonore stable, sur lequel l'attention peut se poser. Ce que nous visons, c'est un autre état de conscience, plus clair. Chaque personne perçoit les battements à sa façon, et l'expérience varie d'une écoute à l'autre.

Comment ça fonctionne

Prenons un son de 400 Hz dans l'oreille gauche et un son de 410 Hz dans l'oreille droite. Vous percevez une pulsation de 10 battements par seconde, soit l'écart entre les deux. Aucun des deux écouteurs n'émet cette pulsation : elle se forme dans le tronc cérébral, dans le complexe olivaire supérieur, la première étape du trajet auditif à recevoir les signaux des deux oreilles.

Le phénomène a été décrit en 1839 par le physicien Heinrich Wilhelm Dove, puis remis en lumière en 1973 par Gerald Oster dans la revue Scientific American.

Les limites du phénomène

Les deux sons doivent être graves : en dessous de 1000 Hz environ.
L'écart entre eux doit rester faible : en dessous de 30 Hz environ. Au-delà, vous entendez deux sons distincts.
Jusqu'à 20 Hz environ, le battement s'entend comme un son dont le volume ondule. En dessous de 3 Hz, il donne l'impression d'un son qui tourne d'une oreille à l'autre.

Pourquoi le casque est indispensable

Chaque oreille doit recevoir son propre son, et seulement celui-là. Avec des enceintes, les deux sons se mélangent dans l'air avant d'arriver aux oreilles : ce n'est plus un battement binaural.

Conseils d'écoute

Un casque ou des écouteurs stéréo.
Un volume modéré : le battement se perçoit sans monter le son.
Un endroit calme, où vous ne serez pas dérangé.
Jamais en conduisant, ni pendant une activité qui demande votre attention.

Vous pouvez écouter des battements binauraux, à la fréquence de votre choix et avec la musique de votre choix, sur la page Battements binauraux.

Les bruits de couleur

Au sens technique, un bruit est un son qui contient toutes les fréquences à la fois, sans mélodie ni rythme. Sa « couleur » indique comment l'énergie se répartit entre les graves et les aigus.

Bruit blanc - la même puissance à toutes les fréquences. À l'oreille, un souffle clair, riche en aigus.
Bruit rose - la puissance diminue de 3 dB par octave quand on monte vers les aigus, ce qui donne la même énergie dans chaque octave. À l'oreille, un souffle plus doux et plus équilibré.
Bruit brun - la puissance diminue de 6 dB par octave. À l'oreille, un son grave et sourd. Son nom ne vient pas de la couleur, mais du botaniste Robert Brown et du mouvement brownien.
Bruit gris - un bruit blanc corrigé selon la sensibilité de l'oreille, pour être perçu aussi fort dans les graves que dans les aigus.
Bruit vert - il n'a pas de définition unique. Le plus souvent, c'est un bruit proche du rose, avec davantage d'énergie dans les médiums, autour de 500 Hz.
Bruit bleu - la puissance augmente de 3 dB par octave quand on monte vers les aigus. À l'oreille, un souffle aigu et léger.
Bruit violet - la puissance augmente de 6 dB par octave. À l'oreille, un sifflement très aigu, proche de celui d'un robinet grand ouvert.

Vous pouvez écouter tous ces bruits, ainsi qu'un bruit rose réglable et un bruit de pluie, et régler le bruit vert à votre goût, sur la page Bruits de couleur.

Leur rôle

Un bruit forme un fond sonore continu et stable, qui recouvre les sons de l'environnement.